Para 2050, se espera que la población del planeta crezca en 2 mil millones. Eso significa una mayor demanda de proteínas, y eso presenta una enorme oportunidad para la acuacultura porque puede ser tanto sostenible como escalable.

Según las Naciones Unidas, la acuacultura es el sector alimentario de más rápido crecimiento en el mundo y actualmente representa más del 50 por ciento del pescado consumido por los humanos. El consumo mundial de pescado aumentó a una tasa anual promedio del 3,1 por ciento entre 1961 y 2017. Eso es casi el doble de la tasa de crecimiento de la población en ese mismo período y es más alta que el crecimiento de cualquier otra proteína animal.

Desafortunadamente, el cambio climático está amenazando el futuro de la industria de la piscicultura, en particular la cría en el océano y el cultivo de cualquier especie que dependa de la pesca salvaje para alimentarse. Es probable que los efectos del cambio climático traigan inundaciones repentinas más intensas y frecuentes, ciclones tropicales y olas de calor extremas, pero el calentamiento que gran parte del planeta ya está experimentando es, con mucho, la mayor amenaza para la industria.

Esto se debe a:
• Efectos del calentamiento en las especies cultivadas.
• Efectos sobre áreas aptas para la piscicultura.
• Impactos sobre las especies silvestres que actualmente se utilizan para producir alimentos.

Pero quizás la amenaza más compleja del cambio climático es cómo está alimentando la frecuencia y la intensidad de las floraciones de algas nocivas. Las algas, o fitoplancton, son especies microscópicas que sustentan la red alimentaria de los océanos.

Sin embargo, bajo las condiciones adecuadas, sus poblaciones pueden crecer exponencialmente en un corto período de tiempo. Esto puede tener consecuencias negativas en los organismos circundantes porque la proliferación de algas puede agotar los niveles de oxígeno, producir neurotoxinas que pueden dañar o matar directamente a los peces, o dañar las branquias de los peces cuando pasan sobre ellos.

Una floración sin precedentes
Las floraciones ocurren principalmente en las regiones costeras donde se encuentran la mayoría de las granjas, por lo que los agricultores a menudo invierten en técnicas significativas de monitoreo y mitigación para proteger sus poblaciones. Pero esto se está volviendo cada vez más difícil. Lo que alguna vez fue un pequeño problema estacional se está convirtiendo rápidamente en un esfuerzo de monitoreo de tiempo completo que es costoso y requiere muchos recursos.

Por ejemplo, en 2015 se produjo una proliferación sin precedentes de Pseudo-nitzschia australis, conocida por producir la neurotoxina ácido domoico, a lo largo de la costa oeste de Canadá y Estados Unidos. Esta floración fue impulsada por una gran anomalía de agua tibia, coloquialmente llamada "la mancha", que produjo condiciones de crecimiento ideales.

Esta fue la primera vez que una floración de Pseudo-nitzschia causó un efecto nocivo en las operaciones de mariscos y peces en la región y afectó a los mamíferos marinos. Las súper floraciones como esta demuestran la gravedad potencial de los eventos de plancton tóxico que podrían volverse más comunes en el futuro.

Entonces, ¿qué pueden hacer los agricultores para empeorar los problemas de plancton? El primer paso es simplemente monitorear las condiciones del agua. La tecnología de monitoreo ambiental actual permite el monitoreo a escala fina del oxígeno, la temperatura, la turbidez, la clorofila y otros factores en cada corral. La investigación ha demostrado que estas condiciones pueden variar en una sola granja.

Dado que los impactos significativos del cambio climático ocurren en tiempo real y se espera que empeoren, es fundamental que los agricultores controlen la calidad del agua para recopilar datos de referencia y observar las condiciones cambiantes para determinar el impacto en sus ciclos de producción.

Las floraciones de algas nocivas están directamente relacionadas con las condiciones ambientales, por lo que la recopilación de datos ambientales consistentes y confiables proporcionará información valiosa sobre cómo los cambios en la calidad del agua están impactando cuándo y dónde se forman las floraciones.

Comprender mejor los problemas
La gestión de datos de plancton también está demostrando ser necesaria para cualquier agricultor que quiera comprender mejor los problemas que experimenta en su granja. Saber lo que pasó el año pasado ya no es suficiente. Mirar hacia atrás en los últimos cinco o incluso 10 años, y poder ver cómo están surgiendo patrones de varios años, es fundamental para gestionar la proliferación de algas a corto plazo.

A largo plazo, estos conjuntos de datos son únicos y extremadamente valiosos, y se pueden usar para desarrollar algoritmos de aprendizaje automático que pueden ayudar con los modelos de previsión y predicción. Pero una mejor comprensión de un problema en realidad no lo resuelve.

Para eso, se requiere tecnología de mitigación, y cada vez más agricultores están implementando sistemas de aireación y oxigenación que pueden ser altamente efectivos cuando se usan correctamente. Además, hay un cambio continuo en la industria hacia sitios semicerrados, y estos sistemas requieren inyección de oxígeno para proporcionar un hábitat adecuado para los peces.

Los productores se están dando cuenta rápidamente de que los sistemas de aireación y oxigenación les permiten no solo controlar el medio ambiente cuando surgen problemas, sino que al sobresaturar el medio ambiente con oxígeno pueden acortar los ciclos de crecimiento, lo que tiene grandes beneficios en términos de impacto ambiental y costos de producción.

Protección contra amenazas desconocidas
Los sistemas de aireación e inyección de oxígeno son una inversión significativa y su funcionamiento puede ser costoso, en particular contra el fitoplancton dañino, donde los sistemas a menudo se dejan funcionando las 24 horas del día para protegerse contra amenazas desconocidas.

Los sistemas de mitigación automatizados y controlados por datos como aquaControl de Innovasea son el futuro de esta tecnología y garantizan que los sistemas funcionen al más alto nivel de eficiencia y solo cuando sea necesario.

Equipadas con un panel de control digital único en su tipo, las válvulas de flujo de aire de aquaControl ahora se pueden ajustar automáticamente a través del control de software en lugar de requerir que alguien en el sitio abra y cierre manualmente las válvulas mecánicas.

Además, aquaControl utilizará los datos ambientales y la información sobre el plancton entrante recolectada en la granja para automatizar el sistema de aireación y determinar cuánto aire u oxígeno llevar a cada corral y cuándo encender y apagar los difusores.
 

No hay duda de que el cambio climático está afectando la calidad del agua en todo el mundo y creando desafíos para la piscicultura en el océano. El aumento de la proliferación de algas nocivas no es solo un problema para los agricultores oceánicos, sino que también representa una amenaza para los sistemas de agua dulce, los mariscos silvestres, los peces y los mamíferos marinos que a menudo ocupan las regiones costeras más afectadas por HABS.

La Institución Oceanográfica Woods Hole publicó un informe especial a principios de este año que describe la naturaleza complicada de las HAB. Destacó la importancia del monitoreo ambiental y la captura de conjuntos de datos que identifican directamente las especies y sus concentraciones: los conjuntos de datos exactos que muchos agricultores ya están recopilando para sus operaciones.

Estos conjuntos de datos son extremadamente valiosos y la colaboración entre la industria y los grupos de investigación es un camino natural para comprender mejor estos fenómenos complejos.

Referencias:
FAO. 2020. El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2020.
Sostenibilidad en acción. Roma.
https://doi.org/10.4060/ca9229es
McCabe, R. M., Hickey, B. M., Kudela, R. M., Lefebvre, K. A.,
Adams, N. G., Bill, B. D., Gulland, F. M. D., Thomson, R. E.,
Cochlan, W. P. y Trainer, V. L. (2016). un sin precedentes
Floración de algas tóxicas en toda la costa vinculada a un océano anómalo
condiciones. Cartas de investigación geofísica, 43 (19), 10,366-
10,376. https://doi.org/10.1002/2016GL070023
Oyinlola, M. A., Reygondeau, G., Wabnitz, C. C. C., Frölicher, T.
L., Lam, V. W. Y. y Cheung, W. W. L. (2022). proyección global
vías de producción y adaptación de la maricultura en condiciones climáticas
cambio. Biología del cambio global, 28(4), 1315–1331. https://doi.
org/10.1111/gcb.15991
 

Nota del editor:
Si ha disfrutado de lo que ha leído aquí, ¿por qué no se regala una suscripción impresa a la revista International Aquafeed?

Por una pequeña tarifa, usted también puede unirse a los muchos miles de personas que ya reciben contenido como este y más a través de su puerta todos los meses.

Para obtener más información sobre nuestros paquetes de suscripción mensual a precios muy competitivos, visite nuestro sitio web haciendo clic en este ENLACE.
 

Artículo aportado por Jennie Korus, científica acuícola, Innovasea, Canadá