Portugal parece especialmente indicado para acoger un crecimiento significativo del sector de la acuicultura. De hecho, como país, hemos sido exportadores de conocimientos científicos para este sector en las últimas décadas, especialmente en los campos de la nutrición y la zootecnia. Poseemos la 3ª Zona Económica Exclusiva más grande de la UE (aunque el Atlántico es bastante despiadado para los productores acuícolas). Y, aunque todavía miran al sector con cierta inquietud, los portugueses siguen figurando entre los mayores consumidores del mundo, con unos 60 kg de marisco per cápita al año. En la última década hemos observado un modesto aumento de la producción acuícola, con una producción declarada que ha pasado de 9,5 en 2015 a aproximadamente 17 mil toneladas en 2020, debido principalmente a métodos de notificación más precisos, más que a un crecimiento real. El desarrollo sostenible de la acuicultura en Portugal necesita encontrar soluciones que, de forma integrada, superen las principales restricciones que limitan el sector acuícola nacional, apoyando al mismo tiempo el desarrollo de una acuicultura inteligente y ecológica, competitiva a nivel mundial y que proporcione a los consumidores de la UE productos seguros y de alto valor nutritivo. Así, el objetivo estratégico nacional para el periodo 2021-2030 pretende aumentar y diversificar la oferta de productos de la acuicultura nacional, basándose en principios de sostenibilidad medioambiental, cohesión social, bienestar animal, calidad y seguridad alimentaria, para alcanzar las 25 mil toneladas en 2030.

Los obstáculos que hay que superar

Entonces, ¿por qué la producción acuícola portuguesa sigue estando muy por debajo de las previsiones? El problema es polifacético, no hay "una sola respuesta" y parece haber innumerables cuellos de botella. Podríamos argumentar que, como he insinuado, el Atlántico es poco adecuado para los métodos de acuicultura convencionales. Esto podría superarse invirtiendo en tecnologías de vanguardia, apoyándose en modernos sistemas de producción 4.0. Pero quizá las inversiones necesarias colocarían rápidamente a los productores en una situación de desventaja competitiva frente a otros países en los que estos problemas no son importantes. Y está la burocracia y la latencia que se observa entre la intención de desarrollar y su concreción. No obstante, el sector ha crecido, y se espera que siga haciéndolo en los próximos años, debido en gran parte a una mayor concienciación sobre la salubridad de los productos de la acuicultura, el empuje de los consumidores a favor de los productos de producción local, la necesidad de mejorar la balanza comercial (en la UE se importa más del 70% del marisco que se consume) y el estancamiento y la insostenibilidad general del sector pesquero. Este crecimiento se verá respaldado en gran medida por el Plan de Recuperación y Resistencia de la UE, con varias grandes inversiones ya en proyecto.

Las soluciones

¿Cómo minimizar los problemas de crecimiento del sector? En la Escuela de Salud y Ciencias Egas Moniz (EM) creemos que una educación completa es la clave del éxito, y el campo de la acuicultura no es una excepción. Nuestra pasión es ser más que una institución educativa, poniendo el conocimiento y la investigación al servicio de la comunidad, dedicándonos activamente a transformar el conocimiento sanitario y científico en un impacto social positivo real.

 Por eso acabamos de lanzar un nuevo Máster en Acuicultura Sostenible, con dos especializaciones: Producción acuática y estudios veterinarios acuáticos. Aunque ya existen varios Programas de Máster en Acuicultura en Portugal y Europa, la mayoría de los nuevos graduados están más preparados para seguir una carrera científica, y muy pocos proporcionan a los profesionales veterinarios las herramientas necesarias para apoyar el bienestar animal, la calidad y la seguridad alimentaria en este sector, por lo que el objetivo de EM es formar profesionales capaces de responder a las necesidades específicas de la industria acuícola, contribuyendo tanto a la mejora de la sostenibilidad de la producción como a la Salud, Seguridad y Bienestar en la Acuicultura. Esto se conseguirá mediante un planteamiento multidisciplinar de "Una sola salud", para el que la EM está excepcionalmente cualificada, ya que es ante todo una Escuela de Salud, con cursos universitarios de grado y posgrado establecidos en otros campos de la salud humana y animal. 

Las innovadoras metodologías de enseñanza de EM se basan en un paradigma centrado en el estudiante e intrínsecamente ligado al aprendizaje activo, que da un giro hacia el aprendizaje mediante algo más que escuchar clases, con prácticas pedagógicas específicamente diseñadas para apoyar el desarrollo de la metacognición de los estudiantes. Los estudiantes participan en actividades interactivas de resolución de problemas, y se espera que participen activamente en su propia evaluación como socios. Los estudiantes tienen acceso a una amplia gama de herramientas digitales de aprendizaje de última generación, y se fomenta la inclusión digital de los estudiantes en la enseñanza y el aprendizaje presenciales y a distancia mediante metodologías establecidas. El modelo pedagógico de EM contribuye al aprendizaje en profundidad, permitiendo a los estudiantes ampliar ideas, aplicar conocimientos y destrezas en nuevos contextos y demostrar una postura crítica ante los argumentos y las pruebas. Este modelo pedagógico también fomenta las habilidades y competencias de investigación en un entorno transdisciplinar, una característica esencial para la próxima generación de acuicultores. Para garantizar la mejor adecuación a las necesidades del sector, EM se apoya en su amplia red de socios, habiendo establecido protocolos con los principales agentes nacionales de la cadena de valor de la acuicultura. De este modo, los graduados tendrán altas competencias profesionales para planificar, organizar y gestionar la producción acuícola e integrarse en la industria. La inscripción está abierta hasta el 31 de agosto, y todos los detalles pueden consultarse en este enlace: https://www.egasmoniz.com.pt/mestrados/mestrado-aquacultura-sustentavel

por la Dra. Elisabete Matos, Profesora Adjunta, Escuela de Salud y Ciencias Egas Moniz, Portugal